Ruby Nell Bridges, Tochter von Abon und Lucille Bridges, geboren am 4. September 1954 in Tylertown, Mississippi, ist eine emblematische Figur der Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten. Sie ist vor allem dafür bekannt, dass sie die erste afroamerikanische Schülerin war, die eine bislang nur weißen Kindern vorbehaltene Grundschule im Süden der Vereinigten Staaten besuchte, und symbolisiert somit den Kampf gegen die Rassentrennung. Ruby Bridges wuchs in einer von Rassentrennung und Diskriminierung gegenüber Afroamerikanern geprägten Zeit auf.
Nach dem Urteil Brown v. Board of Education (1955), das die Rassentrennung in öffentlichen Schulen abschafft, wird Ruby im Alter von sechs Jahren ausgewählt, um die William Frantz Elementary School in New Orleans, Louisiana, zu besuchen. Ihre Aufnahme ist ein entscheidender Schritt zur Schulentssegregation, aber auch ein schwieriges und umstrittenes Ereignis. Im September 1960 betritt Ruby die Schule unter hohen Sicherheitsvorkehrungen, begleitet von Schutzmarshals, da die Mehrheit der weißen Eltern und Schüler ihre Opposition kundgetan und die Schule boykottiert hat, um die Integration zu verhindern.
Am Tag ihrer Einschreibung beschreibt Ruby ihre Ankunft in der Schule wie folgt: „Aus dem Auto konnte ich die Menge sehen, aber da ich in New Orleans lebte, dachte ich, es sei Mardi Gras.“ Ruby wird in betretenem Schweigen empfangen. Die meisten Klassenräume sind unbenutzt, und Ruby verbringt die Mehrheit ihres Schuljahres allein in ihrer Klasse, mit einer Lehrerin – der einzigen, die bereit war, ihr Unterricht zu geben: Barbara Henry, eine Lehrerin aus dem Norden. Das junge Mädchen muss sich feindlicher Stimmung, Beleidigungen und Einsamkeit stellen, zeigt jedoch eine große Resilienz. Im folgenden Jahr verbessert sich die Situation erheblich, als mehrere andere afroamerikanische Schüler in die Schule integriert werden.
Ruby schließt die Grundschule ab und setzt ihre Ausbildung an der integrierten Francis T. Nicholls High School in New Orleans fort. Sie studiert Tourismus an der Handelsakademie in Kansas City und arbeitet als internationale Reiseberaterin für American Express. Zusammen mit ihrem Ehemann Malcolm Hall hat sie vier Söhne.
Als leidenschaftliche Aktivistin engagiert sich Ruby in mehreren Initiativen, um Gleichheit, Bildung und Toleranz zu fördern. 1999 gründet sie die Ruby Bridges Foundation, eine Organisation, die sich der Beseitigung von Rassenschranken durch Bildung widmet. Die Stiftung fördert Toleranz und gegenseitigen Respekt, insbesondere durch die Zusammenarbeit mit Schulen, um die Geschichte der Bürgerrechte zu lehren.
Ihre Rolle und ihr Engagement werden weithin anerkannt. Ruby Bridges erhält mehrere Auszeichnungen, darunter die Presidential Citizens Medal im Jahr 2001. Sie wird auch 2011 von Präsident Obama im Weißen Haus empfangen. Während dieses Besuchs zeigt der Präsident ihr das Gemälde von Norman Rockwell mit dem Titel „Unser Problem, alle“, das an der Wand hängt. Dieses 1964 von dem Künstler geschaffene Gemälde erinnert an die Szene am Tag von Rubys Schulaufnahme.
Heute setzt Ruby Bridges ihre Auftritte in Schulen fort, hält Vorträge und fördert ihre Botschaften von Frieden, Gleichheit und Gerechtigkeit. Sie symbolisiert Entschlossenheit und Hoffnung in einem Kampf, der auch heute noch relevant ist.
Quellen :
● Ruby Bridges | Biography & Facts [archive] , sur Encyclopedia Britannica
● Ruby Bridges [archive] , sur Biograph
● RUBY BRIDGES [archive] , sur BlackPast